第二十六章 敬献瑞兽，闻警言慎行藏拙

  赵士禎沉吟片刻，道：“团练乡兵，是朝廷允许的。只是人数不可逾制，兵器不可私藏。史进，你的乡兵如今有多少人？”

  史进傲然道：“回大人，现有三百余人，都是家世清白的好汉子。小人都是按县尊的批文招募的，不敢逾制。”言辞行径中，分明是一个急於表功、又小心谨慎的年轻人模样。

  赵士禎点了点头，没有再说什么。

  史进趁热打铁，从袖中取出一张礼单，双手呈上：“晚生久闻通判大人清名，无以为敬，特备了些土產，不成敬意，还望大人笑纳。”

  赵士禎接过礼单，漫不在意的瞟了一眼——上面写著“华山灵芝二株、上等鹿茸四对、熊皮五张、黄精百斤、活羬羊一对”，都是些山货，值不了几个钱，却也不失体面。他微微点头，忽然问道：“这『羬羊』，莫非是《山海经》中记载的瑞兽？”

  史进急忙躬身道：“大人明鑑！《山海经·西山经》记载，『华山之首，曰钱来之山，其上多松，其下多洗石。有兽焉，其状如羊而马尾，名曰羬羊，其脂可以已腊。』说的正是此物。小人听闻大人要来，故而带了百十庄客猎户上山，追寻数日，侥倖得了一对，急忙连夜送下山来，请大人品鑑！”

  赵士禎眉头一挑，眯起眼睛细细打量史进，见他虽然谨慎守礼，却眼神清澈，分明不似撒谎，微笑道：“竟真有此瑞兽？当真是陛下的洪福了！”

  他哪里知道，这所谓的羬羊，便是秦岭深处的中华鬣羚。又叫明鬃羊，属林棲兽类，是亚洲东南部热带、亚热带地区的典型动物之一，与驯鹿、驼鹿和麋鹿一起称为“四不像”。后世被列入二级保护动物，在这个年代，虽说种群不多，却也並不罕见。史进与朱武二人搜索枯肠，总算是想到这个礼物。

  果然，赵士禎顿时神情大悦，语气也和缓了下来，將礼单递给身后的隨从，頷首微笑道：“史庄主有心了。敢问瑞兽何在？本官稍后可否开一开眼？”

  史进暗暗鬆了口气，笑道：“本就是送与大人的见面礼，羬羊正在门外牛车上，因其通灵，恐逃无踪跡，故而索之，系与车架中。”

  又说了几句閒话，赵士禎便端茶送客。史进知趣地告退出来，走到门口时，却听赵士禎在身后说了一句：“史庄主，你的礼物我很满意，日后还需好自为之！”

  史进脚步一顿，回头看去，只见赵士禎正端著茶碗，目光深邃地看著他，嘴角带著一丝意味深长的笑意。

  他心中一凛，面上却恭恭敬敬地行了一礼：“多谢大人教诲。”

  出了县衙，史柱迎上来，低声问道：“少庄主，如何？”

  史进翻身上马，望著县衙的方向，缓缓道：“不好说。这位赵通判，比钱知县难对付得多。”