第八章 打完巴掌给甜枣

“赖管家，这不像是银霜炭……”李蕙兰面露难色，身子瑟缩了一下。

“怎么？嬷嬷觉得这炭不好？”赖管家逼近一步，皮笑肉不笑，“这可是侯爷特批给正院的份例，我都紧着暖阁大少爷这边先送来了。”

“李嬷嬷是聪明人，这侯府家大业大，漏点指缝里的沙子都够咱们吃一辈子。签了字，往后暖阁要什么有什么。若是不签，后果自负。”

他顿了顿，目光如毒蛇般在李蕙兰身上刮过，又看了看摇篮里的大少爷。

“这炭你若不用，大少爷若是冻着了，病了，那就是你照顾不周。况且李嬷嬷日日吃冷饭，滋味不好受吧？今儿这天寒地冻的，若是连火盆都点不起来，李嬷嬷这身板儿，不知能不能扛得住？”

这是赤裸裸的威胁。

签了，就是同流合污的把柄。

不签，就是办事不力的罪人。

李蕙兰身子一颤，脸色煞白。

她看着赖管家身后那两个撸起袖子的婆子，似乎吓破了胆，颤颤巍巍地伸出手，抓起桌上的笔。

“我，我签……”

她手抖得厉害，墨汁滴在账册上，晕开一团污渍。

她似乎羞愧难当，握笔的姿势极其别扭，好几次差点握不住笔杆，最后歪歪扭扭在账册下角画了个鬼画符似的名字。

赖管家凑近看了看，虽字迹丑陋难以辨认，但好歹是签了。

他嗤笑一声，眼中满是鄙夷。

果然是个没见过世面的村妇，吓唬两句就软了骨头。

“这就对了。”

赖管家也不管，只满意地收起账册，“识时务者为俊杰，嬷嬷以后便是有福之人。”

说罢，他带着人扬长而去，笑声在风雪里显得格外刺耳。

屋内重归寂静，只有外头的风还在呼啸。

李蕙兰依旧维持着刚才的姿势，直到院门关上的那一刻，她慢慢直起身，理了理被冷汗浸湿的鬓角。

那一瞬间，她眼底的恐惧惊慌尽数褪去，只剩下一片古井无波的冷意。

红儿看着那炭，有些犹豫：“嬷嬷，这炭既是赖管家送来的，咱们用不用？”

“点上。”

李蕙兰取过帕子细细擦去指尖沾染的墨迹，声音清冷。

“把屋里所有的火盆都点满。大少爷身子金贵，受不得半点冷。”

“啊？全点上？”红儿一愣。

“没听见赖管家的话吗？”

李蕙兰侧过头，目光扫过院中几个探头探脑的粗使丫头，提高了嗓音，字字清晰。

“这可是赖大管家亲自送来的顶级银霜炭，一斤要二两银子呢！咱们做奴才的，也是跟着大少爷享福了。还不快点上，莫辜负了赖管家一片心意。”

那几个原本有些疑虑的小丫鬟，听说是二两银子一斤的好东西，顿时打消了念头，手脚麻利地去搬炭生火。

不多时，几个火盆便在暖阁各处架了起来。

这炭果然如李蕙兰所料，烧起来极旺，并没有寻常劣质炭的浓烟。

火光映红了暖阁，只是空气中那股若有似无的苦涩味，随着热气蒸腾，一点点弥漫开来，渗进了摇篮的帷幔，也渗进了每个人的肺腑。

当夜，膳房破天荒送来了热腾腾的饭菜。