第二十八章：谄媚藏祸心（二合一）
一旁的苏清瑶眼眶微红，拉着苏清和的衣袖，声音带着一丝哽咽：“堂兄，你此去南楚郡务必多加小心。赵山河的人一直在搜寻我们守玄阁的踪迹，他们对墨尘先生的传承觊觎已久，切莫大意。”
苏清和拍了拍她的肩膀，眼中满是宠溺与期许：“放心，赵山河那老贼还奈何不了我。清瑶，你留在黑风岭，既要协助石芽打理苍生营，也要抓紧修炼。守玄阁的未来，还要靠你们这些年轻人撑起来。”
临行前，苏清和特意将石芽、石诚、王大叔、张铁匠等苍生营核心成员召集到议事厅。他目光先落在石芽身上，缓缓开口：“石芽天资过人，心性坚韧，如今已是苍生营公认的首领，有你坐镇，足以安定人心。”
话锋一转，他又看向石诚与王大叔：“只是石芽历练尚浅、经验不足，石诚兄沉稳老练，王大叔你阅历最丰，你们二人要多用心辅佐。苍生营的根基在民心，日常调度、人心安抚这些庶务，仍需你们多费心把持，切不可失了‘天下为公’的初心。”
他先看向石诚与王大叔：“石诚兄，你是石芽的父亲，又通晓营中弟兄的脾性，协助王大叔统管据点的日常调度与人心安抚，务必让弟兄们无后顾之忧；张铁匠，你带领弟兄们加固防御工事，阵法的外围维护也需多费心；石力，你寸步不离石芽左右，他修炼时你负责警戒，外出时你带队护卫。”
苏清和一一叮嘱，语气愈发郑重：“日后若遇镇玄盟小规模骚扰，可由石芽带领弟兄们自行应对；若是周烈亲自出手，或是魔族大军压境，务必优先启动防御阵，坚守待援，切不可鲁莽行事。”
“请苏阁主放心，我等定不负所托！”石诚、王大叔等人齐声应道，声音铿锵有力。他们都清楚，这不仅是承诺，更是对生死与共的弟兄们的责任。
苏清和最后看了一眼议事厅内的众人，又望向窗外的黑风岭，身形化作一道青色流光，朝着南楚郡方向疾驰而去，转眼间便消失在天际。石芽望着他离去的方向，紧紧攥住手中的玉简与册子，心中暗下决心：先生放心，我定会守住苍生营，不辜负您的期望，继承墨尘先生的遗志。
同一时间，北境三城的镇玄盟总舵内，却是另一番景象。大殿之上，周烈身着华丽的锦袍，正对着一名身着黑色长袍、面容枯槁的魔族使者满脸谄媚。
那使者周身萦绕着淡淡的黑色魔气，一双猩红的眼睛冰冷地扫过周烈，语气里满是不屑：“周盟主，本尊此次前来，只为一事——魔尊大人已对你迟迟未能解决北境的反抗势力颇为不满，限你三个月内，务必剿灭黑风岭的苍生营。”
周烈连忙躬身告罪，腰弯得几乎贴到地面：“使者大人息怒！并非属下办事不力，实在是那苍生营有守玄阁的苏清和撑腰。苏清和与属下同为凝海境，实力强悍，属下与他交手时虽未落败，却也未能将其留下。”他一边说，一边偷偷观察使者的神色，见对方脸色稍有缓和。
又连忙补充，“如今苏清和虽已离去，但黑风岭易守难攻，且苍生营的石芽天资过人，麾下弟兄也个个凶悍，都是从玄铁奴矿逃出来的死士，硬攻恐会损失惨重，耽误魔尊大人索要的精血资源啊。”
他一边说，一边从怀中取出一个雕刻精美的锦盒，双手捧着递到使者面前，语气愈发恭敬：“这是属下特意为魔尊大人准备的百枚‘血魂丹’，由百名修士精血炼制而成，药效远超寻常丹药。属下知晓，魔族大军正在筹备与神族的‘星陨之战’，急需大量资源。北境三城贫瘠，属下为给魔尊大人搜集资源已是殚精竭虑，前几日还为了抓捕反抗修士，折损了不少人手。还望使者大人在魔尊大人面前为属下美言几句，再宽限些时日，属下定能将苍生营连根拔起。”
魔族使者冷哼一声，伸手打开锦盒，一股浓郁的血腥味扑面而来，盒内十枚血魂丹散发着诡异的红光。他眼中闪过一丝贪婪，手指在血魂丹上轻轻拂过，随即又恢复冰冷神色：“周盟主有心了。本尊会将你的难处告知魔尊大人，但你也要尽快拿出成效。若三个月内还不能剿灭苍生营，魔尊大人恐怕会亲自派人前来北境处置——到时候，你这个镇玄盟盟主，恐怕也坐不稳了。”
“是是是！属下定在三个月内，给魔尊大人一个满意的答复！”周烈连忙应承，腰弯得更低了。目送魔族使者化作一道黑色魔气离去，大殿内的谄媚笑容瞬间从周烈脸上褪去，取而代之的是一脸阴鸷。他狠狠啐了一口，怒骂道：“不过是一群茹毛饮血的魔物，也敢在老子面前指手画脚！若不是老子需要你们的功法和资源，早就把你们赶出去了！”
一旁的副手赵忠见状，小心翼翼地上前问道：“盟主，那苍生营……我们真要在三个月内剿灭吗？黑风岭的地形极为复杂，且石芽的实力提升极快，还有那苏清和在一旁，若是硬攻，我军恐怕会损失惨重。”
周烈冷哼一声，坐在主位上把玩着一枚血魂丹，语气轻蔑：“剿灭？老子凭什么要剿灭？”
他站起身，走到大殿窗边，望着北境三城的方向，眼中闪过一丝算计：“北境的反抗势力留着，魔族才会觉得老子有用，才会给老子源源不断的资源和功法。苏清和那家伙我尚且不惧，一个小小的石芽，又能翻起什么风浪？翻手可灭，传令下去，派一支千人队去黑风岭外围骚扰即可，不用硬攻，只需让魔族觉得我们一直在行动。另外，加大对北境三城修士精血的搜集力度，尤其是那些有修炼天赋的，炼制更多血魂丹。”
“只有手中有足够的筹码，才能在魔族面前站稳脚跟。”周烈眼中闪过一丝狠厉，“等老子修炼成魔族的高阶功法，突破现有境界，到时候别说一个苍生营，就算是玄盟和魔族，老子也不放在眼里！北境这片土地，终究是我周烈的天下！”
赵忠心中暗自腹诽：盟主这分明是想做北境的土皇帝。但他不敢表露分毫，连忙躬身应道：“属下遵命！”周烈看着赵忠离去的背影，眼中闪过一丝狠厉——他心里清楚，自己之所以能在北境立足，全靠周旋于魔族、玄盟和守玄阁之间，只要三方相互牵制，他便能坐收渔翁之利，慢慢积蓄力量。
黑风岭据点内，石芽已将苏清和留下的《玄气精准操控术》研读完毕。他盘膝坐在密室的阵眼旁，运转体内玄气，依照功法法门潜心修炼。自从在玄铁奴矿开启第一层脑海密藏后，他的精神力远超同境修士，对玄气的感知也极为敏锐。
很快，他便清晰地察觉到自己的问题：之前为了尽快提升实力，应对一次次危机，玄气运转过于急躁，导致部分经脉内残留着细微的玄气杂质，这些杂质现在看不出什么问题，但随着修炼下去早晚会影响到他的实力。
石芽深吸一口气，将精神力融入玄气之中，小心翼翼地梳理着经脉内的玄气杂质。每梳理一处，便觉得经脉通畅一分，玄气运转速度也快上一分。不知不觉间，天色已然暗了下来。石力端着一碗热气腾腾的汤药，轻手轻脚地走进密室，见石芽正在修炼，便将汤药放在一旁的石桌上，静静等候在侧，他太清楚石芽的性子，修炼时最忌打扰。
直到深夜，石芽才缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。经过这番梳理，他体内的玄气杂质已清除大半，玄气纯度也提升了不少。他拿起石力送来的汤药一饮而尽，温热的力量瞬间扩散至全身，滋养着他的经脉。
石力这才上前，忍不住说道：“芽哥，你这修炼也太拼命了。这一年来，你每天天不亮就去后山的瀑布下修炼，晚上又在密室修炼到深夜，就算是铁打的身子也扛不住啊。”
石芽笑了笑，语气坚定：“阿力，我们从玄铁奴矿逃出来，就是为了不再受别人压迫。如今周烈和魔族虎视眈眈，只有尽快提升实力，才能保护好兄弟们。我这点苦，根本算不了什么。”石力眼中满是佩服：“芽哥，你就是太要强了。不过说真的，你的天赋也太变态了。一年前在奴矿，你还只是凝气境初阶，如今玄气纯度已堪比通玄境初阶，肉身力量更是媲美通玄境中阶，就算是守玄阁的那些精锐修士，也未必是你的对手。”
石芽却摇了摇头：“还不够。周烈已是凝海境，魔族的实力更是深不可测。我必须尽快突破至通玄境，掌握更强大的力量，才能应对未来的危机。对了，阿力，最近据点外围的镇玄盟修士有没有什么动静？”石力脸色一沉，如实答道：“有，最近，有一支镇玄盟的千人队在据点外围徘徊，还试探性地攻击了外层防御阵，被阵法的护盾弹开后就撤退了。”
石芽眼中闪过一丝冷意，瞬间洞悉了周烈的心思：“周烈这是在向魔族交差呢。他不敢硬攻黑风岭，又怕魔族怪罪，就派些人来骚扰一下，做做样子罢了。”
随即他转头对石力吩咐道：“你先去通知父亲与王大叔，让他们加强据点的警戒调度，约束弟兄们不要轻易外出，以免中了镇玄盟的埋伏；再去告知张铁匠，让他带领弟兄们多打造些箭矢和防御器械，有备无患。”石力点了点头：“我这就去安排！”
待石力离去后，石芽再次盘膝坐下，运转玄气继续修炼。他心里清楚，周烈的骚扰只是开始，随着苏清和的离开，北境的局势会越来越复杂。他必须抓紧每一分每一秒提升实力，只有自己足够强大，才能带领苍生营在这乱世中站稳脚跟。
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