第17章 柔软的皮毛

  当最后一缕阳光消失在山脊后，熊皮终於被摊在洞穴深处的一块乾燥地面上。

  林野指挥眾人用树枝把它撑平，皮板朝上毛朝下，悬空地架起来。

  接下来的几天，林野没有閒著。

  他关注著燻肉的情况，这倒不需要他教，火部落的人在食物保存方面有著苦涩的经验。

  河滩边搭起了几座用树枝和树叶临时拼凑的熏架，下面燃起阴火，用湿灌木压出浓烟，把切成条的熊肉、兔肉、鱼肉一层层地掛上去

  烟像一条灰黄色的蟒蛇，缠绕著那些肉条，把它们的水分一点点抽乾，表面熏出一层深褐色的、近乎琥珀色的硬壳。

  他时不时地翻动肉条，检查乾燥程度。

  熊肉太厚，需要切得更薄，否则內部会腐败。

  他把这个道理讲给负责熏制的女人听，她们默默记下把厚条改切成薄片。

  大约过了三四天，熊皮彻底乾燥了。

  它不再湿漉漉地滴水，而是变得轻盈、乾燥，像一张巨大的、黑色的毯子。

  最关键的是它变软了。

  林野把它取下来，当著所有人的面，双手捏住皮板的一角，轻轻对摺。

  皮子顺从地弯曲了，像一块厚实的棉布，摺痕处没有出现白痕，也没有发出那种硬物断裂的脆响。

  又揉了揉，皮子在掌心团成一团然后鬆开，它缓缓展开，柔软得不可思议。